Hút thuốc lá làm biến đổi gen?

Điều này gây ra bởi sự methyl hóa DNA, một quá trình di truyền ngoại gen khi mà một nhóm methyl bị chèn vào DNA, làm thay đổi chức năng của nó. Methyl hóa DNA diễn ra bất thường có thể là nguyên nhân dẫn đến ung thư và bệnh tim mạch.

Theo một nghiên cứu công bố gần đây, các nhà khoa học đã đo được các tổn thương di truyền nghiêm trọng ở các cơ quan khác nhau trong cơ thể do hút thuốc lá và nhận thấy ngoài việc gây đột biến 150 gen trong các tế bào phổi, thuốc lá còn gây đột biến 97 gen trong thanh quản, 39 gien ở vòm miệng, 23 gen trong khoang miệng, 18 gien tại bàng quang và 6 gen ở gan.

Các nhà khoa học đã thu thập mẫu máu từ gần 16.000 tình nguyện viên tham gia. Trong số đó có cả những người còn hút thuốc và những người đã cai thuốc trong thời gian dài. Phân tích quá trình methyl hóa DNA trên bộ gen của họ, các nhà khoa học nhận thấy có tới 7.000 gen sẽ bị ảnh hưởng bởi việc hút thuốc, chiếm 1/3 tổng số gen của người.

Hầu hết chúng có thể biến mất sau khi một người đã cai thuốc khoảng 5 năm. Nhưng đừng vội thở phào, vì những người đã bỏ thuốc không phải là đã ngoài vòng nguy hiểm. Có một phần nhỏ của bộ gen sẽ vẫn bị tổn thương lâu dài sau khi bạn đã bỏ thuốc – chừng 19 gen - bao gồm gen TIAM2, có liên quan đến sự phát triển của u lymphom. Điều này có thể kéo dài 30 năm trong tế bào, làm tăng nguy cơ ung thư và nhiều bệnh khác có thể bị thay đổi bởi 18 gen khác mà khói thuốc lá đã làm hư hại thông qua methyl hóa.